迎候，看到朱太尉步行前来，连忙迎上前扶住老太尉，高声道：“军情紧急，不得不劳动太尉，朕实在不安。”
朱文南年岁已高，听力有所下降，声音洪亮地回应道：“老臣老矣，上不了马披不动甲，但出出主意还是能做到。若是战事需要，老臣躺在马车中也能前去漠北。万岁，老臣常梦到纵马驰聘在草原之上，若能死在沙场之上胜过僵卧在床榻残喘。”
石方真掺扶着朱太尉在椅中坐好，让刘维国取来靠枕塞放在他的腰间，这才道：“太尉，漠北形势不容乐观，王克明新近呈来奏报，我给太尉念一念。”
刘维国知道收到申国公发来的第二封奏报后天子没有召集大臣们商议，而是命人将老太尉请来，可见这封奏报的内容十分紧要，不待吩咐，挥身让书房中侍立的太监宫女退下，他刚要举步离开，石方真道：“刘维国，你来念给太尉听。”
“臣王克明启奏万岁，八月十六日军情司送来谍报，黑狼军一部六万人驻扎在镇北城西北方向六百里的乌贝尔湖畔，臣率轻骑二十万前去征讨，八月十八日申初时分与漠兵接战。战至酉正，漠兵退却，此战杀敌三千余人，其中黑狼骑五百余人，臣所率的将士伤亡却高达四千二百余人。”
朱太尉的白眉一挑，讶声道：“输了？王克明怎么带的兵？”
刘维国心想，除了万岁爷估计只有这位老爷子能指着申国公的鼻子痛骂了，继续念道：“此战漠人黑狼骑率先发动冲袭，臣命将士结阵挽弓以待，可是漠人狼骑居然披铁甲，箭射不透，而且漠骑回击的弓箭，箭头精铁所制，锋利尤在我军之上。”
石方真沉声道：“王克明送来几副缴获的盔甲和箭只，朕让军器监的人看过，说是西域诸国所产，皆是良品。”
朱太尉手捊白须愤然道：“西域诸国狼子野心，资助漠人想趁乱打劫，万岁不能不防。要命杨祥亮加强防备，不能再从安西都护府抽调兵马了。”
石方真点点头，道：“朕等会就下旨给他，今年化州的税赋多留一成给他招募兵马，再从屯军中选拔精锐，加上前段时日朕下旨命各州招募团练，合在一处应该能增加三四万将士，弥补上朕调走将士的缺口。”
朱太尉沉吟片刻，道：“新招募的兵马要经过厮杀才堪大用，万岁让杨祥亮把新招的兵马带出去见见血，杀过人之后胆气就不一样了。化州是百战之地，关外有得是马匪，让新兵去练练，顺便威慑一下西域人”
“太尉说的是。”石方真道：“刘维国，接着往下念。”
“臣发现漠骑进退颇有章法，穿插进攻、包围迂回战法多变，不再是一味强攻，似有高人指点。臣发觉与漠骑对冲之下落于下风，即收缩阵型以强弩防御，漠骑见难以冲阵便自
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