行撤走，臣率众在后追击二十里，漠骑从容脱逃。漠人得西域相助，战力大增，臣不敢不告。臣统战不力，愧对万岁信任，请万岁降旨责罚。”
刘维国的声音尖利，当听到漠骑主动撤离时朱太尉捊须的手一紧，草原之上漠骑来去如风，如果其不与郑师决战，甚至主动放弃王庭，郑师将难以重创漠人，一旦时间拖延，对郑师极为不利。
石方真忧心忡忡地道：“太尉，朕得知漠人有了盔甲、利箭之后方寸大乱，我军赖以制胜的优势将失去，朕想尽快安定北境的想法怕是要落空。”
朱文南笑道：“万岁不用过于着急，西域军械传到北漠，不过近几年之事，盔甲等物价格不菲，我大郑耗费数十年积蓄尚难以办置齐全，那北漠苦寒之地，就算耗尽财力又能买到多少，所以老臣以为漠人拥有的铁甲顶多能让三万狼骑装备齐全，多余的能装备上百骑长就算不错，多数漠骑应该还是用旧皮甲。打仗除了将士外还得靠钱粮、供给、军械，这些我国都优于漠人，优势仍在我方。”
石方真想了想，松了口气，道：“不错，太尉说的是，朕钻了牛角尖，以为漠人一下子军力大增，经太尉这么一分析，朕的心安定了不少。”
朱文南反倒表情严肃起来，道：“王克明是沙场宿将，他说漠人战力大增，应该不会有错，万岁不可掉以轻心。”
石方真的笑容僵住，问道：“太尉认为该如何应对？”
“兵法云：知此知彼百战不殆，老夫听闻万岁招用江湖人组成军情司打探漠人军情，此举甚妙。重赏之下必有勇夫，王克明此次虽然未能取胜，但能探知漠骑拥有了西域盔甲、利箭，及早预防也算功过相抵，万岁只需严加斥责，命他加紧操练，想办法克制便是。”
“对于此次探得军情的有功之人，万岁不妨重加封赏，重赏之下必有勇夫，相信在名利刺激之下，漠人军情会源源不断地送到军中。不光是探听军情，还可让江湖人刺杀漠人将领，在水源下毒、焚毁漠人粮草物资，若能平定北漠，此许封赏还是值得的。”朱文南眯着眼，轻描淡写中透出狠厉。
石方真笑道：“姜是老的辣，太尉这个办法好。”
“漠骑机动性强，鞍马熟稔，来去如风，此我所不及也。打仗要以己之和克敌之短，我军善守，以静制动，用绞车弩、强弩之类的利器克制漠骑。万岁可命军器监多造战车、刀车之类的防御器械，步步为营，逐步推进，以优势兵力逼住漠人，掌握战场主动。”
刘维国抽空到屋外端来茶，石方真亲手奉于朱文南，朱文南润了润嗓子继续道：“漠国由大小部落联盟组成，我军要寻找机会与其主力决战，若是能击溃漠人狼骑，漠人部落定然分崩离析，万岁当可一举平定北患。”
石方真在屋中踱了两步，兴奋地道：“太尉之言解朕之忧，朕会写信给王克明，把太尉的话转告于他，让他做好准备，明年三月，朕便亲征漠北，扫除千年之患。”
“万岁，大事作于细，离明年三月还有半年多时间，有些事还需加紧筹谋……”
御书房里，君臣细语，一直议到午时，石方真留朱太尉吃过饭，才送他离宫。
离御书房不远的东宫，江安义等到了“皇孙今日不适，太子无心见客”的消息，带着何希桂怏怏地离开了东宫。
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