中你的不是人家妹子，是秀才自己，你可是吃了大亏。咱们另找了人去罢。”
因想起来衙门里头有个才来几日的门子姓牧人称牧童，生得清秀，第二日就叫他扮了个小商人去那个茶饭一连几日喝茶，因他使钱大方，果然就有人凑了上来与他说话。
牧童照周师爷教的话说自己是外地来贩丝绸的商人，果然就教那个自称沈秀才的人带了家去。
素姐待第二日中午薛老三吃过了中饭，方问他那几日都吃了什么苦。薛老三道：“俺饿了两天，被人从船上架到大车上还从县衙前经过呢，就是没有力气叫救命。后来拐弯抹角到了一个庄里，才一人给了碗菜粥。”脸上露出恶心的表情道：“还臭呢，俺一口都喝不下去，全倒给边上一个老头子了。”
素姐笑道：“只怕再饿几日你就觉得香了。”
薛老三道：“还没到晚上，到了中午还是那个粥，只得小半碗，俺都喝下了。那几个人还脱了我里边的绸衣，扔了几片破布给俺。”
素姐道：“你此番也算是吃了苦了，不如留下破衣罢”
边上小荷花笑道：“那几片布俺都扔了灶里烧火了呢，也去去晦气。”
薛老三低头想了半日道：“总是我的不是，其实想想，哪有那么好的事，才见一面儿就要把妹子嫁你呢。”
素姐笑道：“你这个毛病真要改改才好，下次再教人哄了去，我们就不去找你了。”
薛老三抱了头道：“再不敢了。当时在船上还有人来问谁有信寄给家里，我不会写字，不然早就来了家。姐姐，俺也去上学吧。”
素姐没想到薛老三吃了一番苦，居然有了向学之心，大感意外，只怕他是三分钟热度，存心要磨一磨他的性子，只淡淡应了一声。
薛老三吃了饭又要去买腌梅子，素姐不放心，教个买办跟了他一起去，还要亲自送了门口，就见狄希陈笑嘻嘻又回来了，吩咐了声三舅小心，拉了素姐回家，递给她一个信封。
素姐拆开来看，是个礼单，珍珠翡翠宝石美玉，粗估一下不下五千金。素姐问道：“这是谁的？”
狄希陈笑道：“蜀王府送来的。”
素姐冷笑道：“这样的黑心钱你也收？”
狄希陈见素姐恼了，劝她道：“咱们收下了，将来再变卖出来给穷人做好事就是，不然退还了去，他就当我要跟他做对了，自然要先下手。”
“我是瞧不上你见钱眼开的样子。”素姐还是不高兴，扔了礼单在桌上。
狄希陈捡了收进素姐妆盒，笑道：“本来周师爷还跟我商量要不要给王府送礼呢，没想到王府不只送了咱们家，就是周守备那里也是这样一份厚礼。方才还送了一半给周师爷。”
素姐奇道：“他收便收了，怎么还要送周师爷？”
“周师爷是他堂叔，又是他启蒙的先生，所以敬
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