刘金吾在前引路，两人穿街过巷，走的都是些小胡同，过了半盏茶时分，周围变得墙高路窄，抬头只见一线天，更为狭闷逼仄。又行一段，忽地切入一条宽马道的中心，左右看去，直线通途，瞧不到边。正对面一幢建筑白壁青檐，红漆显柱，十分雄伟，门匾上红底黑字，写着：“贡院”。常思豪料想他说的好地方便是这里了，向前走去没几步，刘金吾却停下转过来，指向身后道：“你看。”

　　常思豪依言回头，一幢高楼撞眼，看得他身子微微一晃，颌尖不由自主地仰起。只见这楼起架【娴墨：二字着眼。所谓根基也。试问何事不起架？建筑要起，经商要起，写书更要起，架大气象才大】便比一般楼宇为高，第一层上下已是三丈有余，门口六根巨柱，撑起勾角单檐，檐侧一架四旗红灯笼大幌迎风摇转，上书四【娴墨：一三**四，共十八。一本书，三大部，六男主秦郭常萧长廖，四正四副八女主眉馨剑暖雨吟衣香】个字：“天姿独抱【娴墨：谁之天姿？在谁怀抱？会心者一笑】”。二层楼外基向内收束，退出环廊，高下又有两丈【娴墨：三加二，五丈】，檐下悬灯，灯垂彩穗，花窗雕扇，穗满飞檐。最上层形制与二层相同，高约一丈【娴墨：五加一，六丈，十八米】，顶上檐挑碧空，脊过浮云，真如琼楼落地，仙阁临凡一般。

　　刘金吾笑道：“这独抱楼名冠京城数十年，收得川闽湘桂各地的美女，养着齐鲁、吴越、巴蜀、岭南四方的名厨，楼上楼下，吃喝玩乐一应俱全，有姿有派有气魄，而且价钱公道。所以这么些年来，一直红火得很。他们这儿大窖里存的名酒可是不少，今儿个咱挑几样好好尝尝。【娴墨：三遮六掩终现眼前，馆楼院堂寮，今出其第二】”

　　两人由伙计迎进楼来，只觉暖气烤脸，异香扑鼻，四下里高朋满座，喧声如潮，热度尤胜温度。女侍微笑迎前将衣服接了，询问所需，头前引让。常思豪不愿去包房，两人便在一层散台选了位置坐下，点菜吃喝。

　　几杯下肚，身上生暖，刘金吾道：“大哥觉得此处怎样？”

　　常思豪侧身放眼，但见四处花灯吊顶，穗如血剑，翰墨缀壁，画满华堂，很有过年的喜庆，北方中央有个戏台，一歌妓正自唱曲，彩声此起彼伏。周遭女侍们清一色的十六七年纪，红衣如火，乌髫亮丽，往来之际，扬洒着笑意，穿梭着青春【娴墨：穿梭着青春，是知在观气色，不是观容貌，气色好，气象就好。国人开饭店，必要召二十岁以下服务员，取其气象绝佳故。外国常有五六十岁老服务生，取其服务体贴周道故。周道舒服需慢品，气象则迎面扑来，是故西方饭店静悄悄死气沉沉，国人酒楼一派热火朝天

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